Eurooppaa rakentamassa

EU-kansalaiset 27 jäsenmaassa voivat äänestää viiden vuoden välein Euroopan parlamentin vaaleissa. He voivat valita Euroopan parlamentin jäsenet, jotka tuovat kansalaisten äänet kuuluviin ja puolustavat heidän etujaan. Jäsenet kokoontuvat vaalien jälkeen parlamenttiin, joka on nykyisin vahva poliittisen keskustelun foorumi, jolla on myös lainsäädäntö-, budjetti- ja valvontavaltaa.

Ensimmäiset Euroopan parlamentin vaalit pidettiin kesäkuussa 1979, jolloin Euroopan yhteisössä oli vain yhdeksän jäsenmaata. Euroopan parlamentin 410 jäsentä valittiin viideksi vuodeksi. Se oli ensimmäinen yleisillä vaaleilla valittu kansainvälinen edustajakokous. Tämä oli ratkaiseva askelta kohti eurooppalaista demokratiaa. Pitkällisen prosessin tavoitteena oli antaa kansalaisille äänivaltaa Euroopan tason demokratiassa.