Eurooppalainen demokratia käytännössä vuodesta 1979 lähtien

Kuuden maan sodanjälkeisestä yhteisöstä, jonka tehtävänä oli varmistaa rauha ja taloudellinen vauraus Euroopassa, unioni on kasvanut 27 jäsenmaan yhteisöksi ja vastannut eri haasteisiin talouskriisistä ilmastonmuutokseen.

Ihmiset, tavarat, palvelut ja pääoma voivat liikkua vapaasti kaikkien EU:n jäsenmaiden välillä, ja yli 440 miljoonaa kansalaista voi asettua asumaan haluamaansa paikkaan unionin sisällä. Jokaisen EU-maan täytyy kohdella muiden EU-maiden kansalaisia täsmälleen samoin kuin omia kansalaisiaan työllisyyden, sosiaaliturvan ja verotuksen osalta.

EU on maailman suurin kaupparyhmittymä, ja euro on maailman toiseksi käytetyin valuutta. EU on maailman suurin teollisuustuotteiden ja -palvelujen viejä. Se on myös yli sadalle maalle suurin tuontimarkkina. Lisäksi EU:n vahvat toimintapolitiikat suojelevat kuluttajia. 

EU ja Euroopan parlamentti ovat tärkeitä toimijoita myös maailmanlaajuisesti. EU tekee yhteistyötä 150 kumppanimaan hallitusten sekä kansalaisyhteiskunnan ja kansainvälisten järjestöjen kanssa. EU ja sen jäsenmaat yhdessä ovat maailman suurin kehitysavun antaja. EU tarjoaa vuosittain ruokaa, suojaa, suojelua, terveydenhuoltoa ja puhdasta vettä yli 120 miljoonalle katastrofien ja konfliktien uhrille yli 80 maassa. 

Euroopan parlamentilla on hyvät valmiudet edustaa EU-kansalaisten etuja. Sen toimivaltaa on vähitellen vahvistettu EU:n perussopimuksilla, ja se kattaa nyt lainsäädäntö-, budjetti- ja valvontaroolit. Siten se tuo kansalaisten äänen kuuluviin EU:n päätöksenteossa enemmän kuin koskaan aiemmin. 

Euroopan parlamentilla on yhteystoimisto jokaisessa jäsenmaassa. Ne ovat yhteydessä kansalaisiin ja sidosryhmiin. Ne hoitavat myös yhteyksiä kansallisiin, alueellisiin ja paikallisiin tiedotusvälineisiin. Lisäksi ne tukevat Euroopan parlamentin jäseniä heidän hoitaessaan virallisia tehtäviään kyseisessä maassa. Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa toimivat yhteystoimistot tarjoavat tietoa Euroopan unionin tapahtumista erityisesti Euroopan parlamentin näkökulmasta. 

Parlamentti näyttää nyt hyvin erilaiselta kuin vuonna 1979. Naisten edustus on kasvanut tasaisesti, sillä vuonna 2019 jäsenistä oli naisia 41 prosenttia, kun vuonna 1979 määrä oli 16 prosenttia. On myös enemmän poliittisia ryhmiä, jotka heijastavat erilaisia näkemyksiä. Lisäksi yhä useammat Euroopan parlamentin jäsenet päättävät olla sitoutumattomia.