Laajennetaan Euroopan unionia: 2000-luku

Kaksitoista uutta maata liittyy, eurosta tulee laillinen maksuväline ja Lissabonin sopimus allekirjoitetaan. EU:lle 2000-luku oli merkittävä vuosikymmen – mitkä tapahtumat motivoivat eurooppalaisia äänestämään uutta parlamenttia? 

2004: EU:n suurin laajentuminen

Vuoden 2004 EU-vaaleissa äänesti aikaisempaa suurempi määrä maita, kun niihin osallistui kymmenen uutta jäsenmaata: Kypros, Latvia, Liettua, Malta, Puola, Slovakia, Slovenia, Tšekki, Unkari ja Viro. 

EU:n agendalla on monia asioita. Joulukuussa 2000 juhlallisesti julistetussa EU:n perusoikeuskirjassa määriteltiin kansalaisten perusoikeudet ja -vapaudet.

Vuonna 2002 euro otettiin käyttöön 12 jäsenmaassa. 

Poliittisten päättäjien mielessä oli unionin varustaminen tuleviin haasteisiin. Nizzan sopimuksella (2001) uudistettiin EU:n toimielimiä, jotta EU voisi laajentua Itä-Eurooppaan. Samalla laajennettiin edelleen parlamentin yhteispäätösvaltuuksia. Euroopan parlamentin jäsenillä oli aktiivinen rooli Eurooppa-valmistelukunnassa, joka laati heinäkuussa 2003 luonnoksen EU:n perustuslaista. Touko- ja kesäkuussa 2005 pidetyn kahden kansanäänestyksen kielteisten tulosten jälkeen syntyi Lissabonin sopimus. 

2009: Finanssikriisin torjunta

Vuoden 2009 vaaleihin osallistuivat myös Bulgaria ja Romania, jotka olivat liittyneet EU:hun vuonna 2007.

Vuoden 2008 maailmanlaajuisen finanssikriisin vuoksi talousasiat olivat vaalikampanjan tärkein aihe. Seuraavina tulivat työllisyys ja sosiaalinen suojelu. Myös ilmastonmuutoksen torjunta ja energiakysymykset saivat äänestäjät liikkeelle.

Parlamentti hyväksyi palveludirektiivin, jonka tavoitteena on kehittää palvelujen sisämarkkinoita. Euroopan parlamentin jäsenillä oli kansalaisten äänenä keskeinen rooli tämän kiistanalaista asiaa koskevan sopimuksen aikaansaamisessa.

Sillä välin Lissabonin sopimus oli ratifioitu, ja sen myötä perusoikeuskirja oli tullut voimaan. Nyt EU:n jäsenmaiden täytyi panna sopimus täytäntöön

Tuohon aikaan Euroopan parlamentti perusti palkintoja, joilla lujitetaan eurooppalaista henkeä. Vuodesta 2007 lähtien LUX-elokuvapalkinto on nostanut esiin elokuvia, jotka menevät eurooppalaisen julkisen keskustelun ytimeen. Euroopan kansalaisen palkinto perustettiin vuonna 2008. Sillä palkitaan eurooppalaisten poikkeuksellisia saavutuksia. Kaarle Suuri -nuorisopalkinto on myönnetty vuodesta 2008 lähtien nuorten vetämille hankkeille, joilla edistetään keskinäistä ymmärrystä Euroopassa ja kansainvälisesti.