Η διεύρυνση της Ευρωπαϊκής Ένωσης: η δεκαετία του 2000

Η ΕΕ διευρύνθηκε με την προσχώρηση δώδεκα νέων χωρών, το ευρώ έγινε το επίσημο κοινό νόμισμα στις χώρες της ευρωζώνης και υπογράφηκε η Συνθήκη της Λισαβόνας. Πρόκειται για μια πολύ σημαντική δεκαετία για την ΕΕ. Ποια γεγονότα σημάδεψαν αυτή την περίοδο και καθόρισαν την ψήφο των Ευρωπαίων για το νέο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο; 

2004: η μεγαλύτερη διεύρυνση της Ευρώπης

Το 2004 ο αριθμός των χωρών που ψήφισαν στις ευρωεκλογές αυξήθηκε σημαντικά, καθώς συμμετείχαν 10 νέες χώρες: η Κύπρος, η Τσεχία, η Εσθονία, η Ουγγαρία, η Λετονία, η Λιθουανία, η Μάλτα, η Πολωνία, η Σλοβακία και η Σλοβενία. 

Η ΕΕ δραστηριοποιούνταν σε πολλούς τομείς. Ο Χάρτης των Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της ΕΕ, ο οποίος διακηρύχθηκε επίσημα τον Δεκέμβριο του 2000, καθόριζε τα θεμελιώδη δικαιώματα και τις ελευθερίες των πολιτών.

Εν τω μεταξύ, το ευρώ τέθηκε σε κυκλοφορία το 2002 σε 12 κράτη μέλη. 

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής επιδίωκαν να εξοπλίσουν την ΕΕ με όλα τα απαραίτητα εργαλεία για να μπορεί να αντιμετωπίσει τις μελλοντικές προκλήσεις. Η Συνθήκη της Νίκαιας (2001) επέφερε μεταρρυθμίσεις στα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα, ώστε να προετοιμαστεί η ΕΕ για τη μεγάλη διεύρυνσή της προς την Ανατολική Ευρώπη, ενώ επέκτεινε επίσης τις εξουσίες συναπόφασης του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Οι ευρωβουλευτές διαδραμάτισαν ενεργό ρόλο στις εργασίες της Ευρωπαϊκής Συνέλευσης που συνέταξε τον Ιούλιο του 2003 ένα σχέδιο Συντάγματος για την Ευρώπη. Μετά την απόρριψη του σχεδίου σε δύο δημοψηφίσματα τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2005, από αυτό το κείμενο προέκυψε τελικά η Συνθήκη της Λισαβόνας. 

2009: η ΕΕ αντιμέτωπη με την οικονομική κρίση

Στις εκλογές του 2009 συμμετείχαν επίσης η Βουλγαρία και η Ρουμανία, οι οποίες είχαν προσχωρήσει στην ΕΕ το 2007.

Καθώς όλες οι χώρες βρίσκονταν αντιμέτωπες με την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2008, κύριο θέμα στις προεκλογικές εκστρατείες ήταν η οικονομία, ενώ ακολουθούσαν η απασχόληση και η κοινωνική προστασία. Ανάμεσα στα θέματα που απασχολούσαν τους ψηφοφόρους ήταν επίσης η καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και η ενέργεια.

Το Κοινοβούλιο ενέκρινε την οδηγία για τις υπηρεσίες, η οποία αποσκοπούσε να δημιουργήσει μια ενιαία αγορά για τον τομέα των υπηρεσιών στην ΕΕ. Οι ευρωβουλευτές, εκφράζοντας τη φωνή των πολιτών, διαδραμάτισαν ουσιαστικό ρόλο στις διαπραγματεύσεις για την επίτευξη συμφωνίας σε αυτό το πολύπλοκο θέμα.

Εν τω μεταξύ, αφού επικυρώθηκε από όλα τα κράτη μέλη, το 2009 τέθηκε σε ισχύ η Συνθήκη της Λισαβόνας, και μαζί της και ο Χάρτης των Θεμελιωδών Δικαιωμάτων. Τα κράτη μέλη της ΕΕ όφειλαν πλέον να εφαρμόζουν όλες τις διατάξεις της Συνθήκης.

Την περίοδο αυτή το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο θέσπισε διάφορα βραβεία με σκοπό να προαγάγει ένα ισχυρότερο ευρωπαϊκό πνεύμα. Από το 2007 το Βραβείο Κοινού LUX αναδεικνύει ταινίες που πραγματεύονται σημαντικά θέματα κι ενθαρρύνουν τον ευρωπαϊκό δημόσιο διάλογο. Το Βραβείο του Ευρωπαίου Πολίτη, που θεσπίστηκε το 2008, απονέμεται σε πρόσωπα και οργανώσεις στην Ευρώπη σε αναγνώριση των επιτευγμάτων τους. Από το 2008 το Ευρωπαϊκό Βραβείο Καρλομάγνου για τη Νεολαία απονέμεται σε νέους ανθρώπους για πρωτοβουλίες που στηρίζουν τη δημοκρατία και προωθούν τη συνεργασία και την αλληλοκατανόηση στην Ευρώπη και σε ολόκληρο τον κόσμο.