Η ευρωπαϊκή δημοκρατία σε δράση από το 1979

H μεταπολεμική κοινότητα έξι χωρών που είχε ως στόχο να διασφαλίσει την ειρήνη και την οικονομική ευημερία στην Ευρώπη έχει εξελιχθεί πλέον σήμερα σε μια Ένωση με 27 κράτη μέλη και έχει αναλάβει να αντιμετωπίσει διάφορες προκλήσεις, από οικονομικές κρίσεις έως την κλιματική αλλαγή. 

Άνθρωποι, αγαθά, υπηρεσίες και κεφάλαια μπορούν να κυκλοφορούν ελεύθερα μεταξύ όλων των κρατών μελών, ενώ πάνω από 440 εκατομμύρια πολίτες μπορούν να εγκαθίστανται σε όποια χώρα της ΕΕ θέλουν. Οι Ευρωπαίοι υπήκοοι που βρίσκονται σε άλλη χώρα της ΕΕ έχουν τα ίδια δικαιώματα και υποχρεώσεις με τους πολίτες της εν λόγω χώρας όσον αφορά την απασχόληση, την κοινωνική ασφάλιση και τη φορολογία.

Η ΕΕ είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός συνασπισμός στον κόσμο και το ευρώ είναι το δεύτερο νόμισμα που χρησιμοποιείται περισσότερο στις συναλλαγές παγκοσμίως. Η ΕΕ εξάγει τα περισσότερα μεταποιημένα προϊόντα και τις περισσότερες υπηρεσίες στον κόσμο και είναι ο σημαντικότερος εταίρος ως προς τις εισαγωγές για περισσότερες από 100 χώρες. Έχει επιπλέον θεσπίσει αυστηρές πολιτικές για την προστασία των καταναλωτών. 

Η ΕΕ και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο διαδραματίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην παγκόσμια σκηνή. Η ΕΕ συνεργάζεται με τις εθνικές κυβερνήσεις σε 150 χώρες-εταίρους σε ολόκληρο τον αναπτυσσόμενο κόσμο, καθώς και με οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών και διεθνείς οργανισμούς. Η ΕΕ και τα κράτη μέλη της είναι από κοινού ο μεγαλύτερος χορηγός ανθρωπιστικής βοήθειας παγκοσμίως. Κάθε χρόνο η ΕΕ παρέχει τροφή, στέγη, προστασία, υγειονομική περίθαλψη και καθαρό νερό σε πάνω από 120 εκατομμύρια θύματα καταστροφών και συγκρούσεων σε περισσότερες από 80 χώρες. 

Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο διαθέτει όλα τα απαραίτητα εργαλεία για να εκπροσωπεί τα συμφέροντα των πολιτών της ΕΕ. Οι αρμοδιότητές του ενισχύονταν σταδιακά με κάθε αναθεώρηση των συνθηκών της ΕΕ και καλύπτουν πλέον τομείς όπως η θέσπιση νομοθεσίας, ο προϋπολογισμός και η εποπτεία άλλων θεσμικών οργάνων. Η φωνή των πολιτών ακούγεται πλέον περισσότερο από ποτέ στη διαδικασία λήψη αποφάσεων της ΕΕ. 

Τα Γραφεία Συνδέσμου του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου που βρίσκονται στα διάφορα κράτη μέλη είναι τα σημεία επικοινωνίας με τους πολίτες και με όλους τους ενδιαφερόμενους φορείς. Διαχειρίζονται επίσης τις επαφές με τα εθνικά, περιφερειακά και τοπικά μέσα ενημέρωσης και παρέχουν στήριξη στους ευρωβουλευτές κατά την άσκηση των καθηκόντων τους στη χώρα τους. Στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, τα Γραφεία Συνδέσμου αποτελούν σημείο αναφοράς για όσους ενδιαφέρονται για τις εξελίξεις στην ΕΕ, ιδίως από τη σκοπιά του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. 

Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο είναι σήμερα πολύ διαφορετικό σε σχέση με το 1979. Η εκπροσώπηση των γυναικών αυξανόταν σταθερά όλα αυτά τα χρόνια, με το ποσοστό των γυναικών που εξελέγησαν το 2019 να ανέρχεται στο 41%, σε σχέση με το 16% το 1979. Υπάρχουν επίσης περισσότερες πολιτικές ομάδες σήμερα, γεγονός που υποδεικνύει ένα μεγαλύτερο φάσμα απόψεων, καθώς και περισσότεροι ευρωβουλευτές που επιλέγουν να συμμετέχουν ως μη εγγεγραμμένοι.