Europeisk demokrati i praktiken sedan 1979

EG, som växte fram under efterkrigstiden som en gemenskap av sex länder som ville försäkra sig om fred och ekonomiskt välstånd i Europa, har efterhand utvidgats och utvecklats till dagens EU med dess 27 medlemsländer och dess moderna utmaningar, som ekonomiska kriser och klimatförändringar. 

Människor, varor, tjänster och kapital kan röra sig fritt mellan alla EU:s medlemsländer, och de nu över 440 miljoner EU-medborgarna kan välja att bo var de vill inom unionen. Som EU-medborgare i ett annat EU-land har du rätt att bli behandlad på lika villkor som landets egna medborgare när det kommer till jobb, social trygghet och skatter.

EU är världens största handelsblock, och euron är den näst mest använda valutan i världen. Unionen är världens största exportör av tillverkade varor och tjänster, och samtidigt den största importmarknaden för över hundra länder. Konsumenterna i unionen har också ett mycket starkt skydd. 

Men EU och Europaparlamentet är även viktiga aktörer på den globala arenan. EU samarbetar med regeringar i 150 olika utvecklingsländer, med organisationer i civilsamhället och med internationella organisationer. Om man räknar ihop vad EU och dess medlemsländer ger i humanitärt bistånd är det den högsta siffran i världen. Varje år tillhandahåller EU mat, tak över huvudet, skydd, sjukvård och rent vatten till över 120 miljoner människor som blivit offer för katastrofer och konflikter i över 80 länder. 

Europaparlamentet är väl rustat för att företräda EU-medborgarna och deras intressen. Parlamentet har gradvis fått mer makt när EU-fördragen uppdaterats, och nu har parlamentet en roll inom både lagstiftning, budget och tillsyn. Det betyder att medborgarnas röst nu hörs högre än någonsin tidigare i EU:s beslutsprocesser. 

I varje medlemsland har Europaparlamentet ett så kallat förbindelsekontor, där man jobbar med att engagera medborgare och alla som berörs av parlamentets verksamhet. Förbindelsekontoren upprätthåller kontakter med nationella, regionala och lokala medier och stödjer parlamentsledamöterna i utövandet av deras mandat i landet. Förutom i EU-länderna finns det också förbindelsekontor i USA och Storbritannien, där de tillhandahåller information om vad som händer i EU, i synnerhet ur Europaparlamentets perspektiv. 

Parlamentet i sig har också förändrats mycket sedan 1979. Andelen kvinnliga ledamöter har ökat stadigt – 2019 var 41 % av de invalda kvinnor, men 1979 var det bara 16 %. Det finns också fler politiska grupper idag, med stora åsiktsskiljaktigheter, och även fler ledamöter som valt att vara grupplösa.