Utställning
Europaparlamentets engagemang till skydd för de mänskliga rättigheterna och de grundläggande friheterna började tidigt, i viljan att lyfta fram det europeiska projektets demokratiarbete. Men det var först när Helsingforsslutakten antogs 1975 som parlamentets ledamöter på riktigt kom igång med sitt arbete. Samma år uttryckte ledamöterna sin stora glädje över att dissidenten och fysikern Andrej Sacharov tilldelats Nobels fredspris. 1970 hade han varit en av grundarna till kommittén för mänskliga rättigheter i Sovjetunionen.
Parlamentet fördömde upprepade gånger de sovjetiska myndigheternas beslut att döma honom till inre exil och neka honom utresetillstånd så att han kunde resa till Oslo och ta emot priset personligen. Parlamentet krävde att Sacharov skulle släppas fri och att han och hans fru skulle kunna lämna Sovjetunionen. Parlamentarikerna övervägde till och med att lämna en stol tom för Sacharov i parlamentets kammare.
Efter det första direktvalet till Europaparlamentet 1979 såg ledamöterna omedelbart till att främjandet och försvaret av de mänskliga rättigheterna och de grundläggande friheterna blev en politisk prioritering. Ända sedan dess har antalet resolutioner som antas i denna fråga fortsatt att öka. 1984 tillsatte parlamentets politiska utskott ett underutskott för mänskliga rättigheter som fortsatte den tidigare arbetsgruppens arbete med människorättskränkningar, bland annat minoriteters rättigheter och rättsstaten i länder utanför EU. Nu kunde det politiska utskottet varje år offentliggöra en rapport om läget för de mänskliga rättigheterna i världen och därigenom offentligt fördöma de människorättskränkningar som begåtts och samtidigt ta ett gemensamt grepp om frågan. Men parlamentet ville göra mer och började skicka parlamentarikerna på valobservatörsuppdrag runt om i världen, såg till att de mänskliga rättigheterna respekterades i de internationella avtal om ekonomi och handel som EU ingår och främjade parlamentarisk demokrati genom nära samarbete med parlament i länder utanför unionen.
