Expoziție
Parlamentul European este hotărât să respecte principiile democratice care stau la baza proiectului european. El și-a asumat angajamentul de a proteja drepturile omului și libertățile fundamentale încă din primele etape ale existenței sale. Adoptarea Actului final de la Helsinki, în 1975, a fost însă pasul care i-a determinat pe eurodeputați să pună mai mult accent pe acest angajament. În acel an, Parlamentul a salutat vestea că laureatul Premiului Nobel pentru Pace fusese fizicianul dizident Andrei Saharov. El a fost unul dintre cei care au înființat în URSS, în 1970, Comisia pentru drepturile omului.
Parlamentul a criticat în repetate rânduri decizia autorităților sovietice prin care Saharov a fost condamnat la exil și faptul că acestea au refuzat să-i acorde viză pentru a se putea deplasa la Oslo și primi personal premiul. Eurodeputații au solicitat ca Saharov să fie eliberat și să i se permită, atât lui, cât și soției, să părăsească Uniunea Sovietică. S-a pus chiar problema lăsării unui scaun liber pentru Andrei Saharov în hemiciclul Parlamentului.
În urma primelor alegeri parlamentare prin vot universal din 1979, dezvoltarea și apărarea drepturilor omului și ale libertăților fundamentale au devenit imediat o prioritate politică a eurodeputaților. De atunci, numărul rezoluțiilor adoptate pe această temă a crescut în mod constant. În 1984 s-a înființat Subcomisia pentru drepturile omului, ca parte din Comisia pentru afaceri politice a Parlamentului. Ea a preluat activitatea unui grup de lucru din cadrul Comisiei pentru afaceri politice, care se ocupa de problemele legate de drepturile omului, inclusiv de drepturile minorităților, precum și de statul de drept în țări din afara Uniunii. Din acel moment, Comisia pentru afaceri politice a elaborat în fiecare an un raport privind situația drepturilor omului în lume și dezvoltarea unei politici comune în acest domeniu. Scopul acestui demers este de a denunța cazurile de încălcare a drepturilor omului. Dar Parlamentul s-a străduit întotdeauna să facă mai mult. Prin urmare, a trimis eurodeputații să observe alegeri din întreaga lume și s-a asigurat că acordurile economice și comerciale internaționale ale Uniunii conțin clauze menite să apere drepturile omului. De asemenea, el a promovat democrația printr-o colaborare strânsă cu parlamentele din țările din afara Uniunii.
