Pioneira do cinema Fern Andra

Desde os primeiros dias do cinema, as mulheres têm escrito, produzido e realizado filmes. Talentos excecionais como Alice Guy-Blaché e Germaine Dulac em França, Elvira Notari em Itália, Lois Weber nos EUA e Esfir Shub na URSS foram pioneiras no cinema.

Apesar da sua importância durante a era dos filmes mudos, seus nomes foram inexplicavelmente omitidos da história do cinema durante décadas. Graças aos esforços de académicos e curadores feministas, estas cineastas notáveis ​​e suas obras foram redescobertos.

Quem foi Fern Andra?

Fern Andra foi um destes casos filme pioneiros.

Nascida Fern Edna Andrews ou Vernal Andrews em Illinois em 1893, sua carreira foi tão espetacular quanto sua vida.

Com apenas quatro anos de idade, Fern apresentou-se em um espetáculo de vaudeville. Em 1899, ela estreou-se no cinema em Uncle Tom’s Cabin. Ela desempenhou o papel de Little Eva, tornando-a uma das primeiras atrizes infantis no cinema.

Mais tarde, juntou-se às irmãs Millman, um grupo conhecido de acrobatas, como trapezista, e viajou pelos EUA, Canadá e Europa. Bird Millman, a lider da trupe, era uma das artistas femininas mais famosas e uma estrela dos Ziegfeld Follies na época.

Que trabalho fez Fern Andra na Europa?

Depois de seu tempo com os Millmans, Fern Andra continuou sua carreira na Europa.

Ela produziu e protagonizou na Ragtime Revue, em Londres, antes de se estabelecer em Viena. Em 1913, juntou-se a Leo Gaumont, pioneiro francês da indústria cinematográfica. Tornou-se parte da filial alemã da sua empresa de produção cinematográfica em Berlim. Durante este período, ela também frequentou aulas de representação na escola de teatro de Max Reinhardt.

O início da I Guerra Mundial levou ao encerramento da sucursal alemã de Gaumont, o que levou Fern Andra a criar a sua própria empresa de produção.

Em 1915, foi creditada pela primeira vez como produtora e escritora do seu filme, Geheimnisvolle Gewalten. No mesmo ano, dirigiu o seu primeiro filme, Eine Motte flog zum Licht.

O filme foi o primeiro a ser ambientado no meio do circo, o cenário favorito também nas obras posteriores de Andra. Em 1916, abriu o Fern-Andra-Filmatelier (Fern Andra Film Studio) em Berlim e também era proprietária de salas de cinema em Munique e Düsseldorf. Georg Bluen, um antigo colega de Gaumont, tornou-se seu parceiro de negócios e dirigiu alguns dos seus filmes.

Quais são os filmes de Fern Andra?

Como produtor, realizador, argumentista e atriz, Fern Andra realizou mais de 40 filmes apenas em Alemanha.

Os seus papéis variavam amplamente, retratando personagens como a filha de um milionário, a esposa de um burguês, uma artista de circo, uma bailarina de ballet uma florista, uma bailarina da dança do ventre, uma rainha e uma pessoa escravizada. Muitos dos seus filmes foram filmados no circo, permitindo-lhe mostrar o seu talento artístico em papéis como trapézista, equilibrista ou domadora de animais.

Enquanto alguns críticos debatem a qualidade dos seus filmes melodramáticos, Fern Andra, como Asta Nielsen e Henny Porten, foi uma estrela massiva e favorita do público na Alemanha durante a década de 1910 e início dos anos 1920.

Ela era uma «self-made woman» empreendedora, com uma longa experiência no mundo do espetáculo. As suas duas autobiografias contavam aventuras sensacionais, atraindo comentários irónicos da imprensa contemporânea.

A vida privada de Fern Andra foi igualmente espetacular. Como americana, ela enfrentou suspeitas de espionagem durante a Primeira Guerra Mundial e foi considerada um «estrangeiro inimigo». O casamento com um barão alemão supostamente a salvou da morte.

Em 1919, Fern Andra deixou a sua empresa de produção e começou a trabalhar com Robert Wiene, o diretor do filme clássico mudo de Weimar Das Cabinet des Dr. Caligari (O Gabinete do Dr. Caligari). Em Wiene’s Genuine (1920), uma sequência de filme de terror expressionista de Caligari, Andra recebeu um amplo reconhecimento no papel-principal, com alguns críticos a considerar a colaboração como ideal.

Fern a vida posterior de Andra

Em 1922, a revista americana Variety declarou que Fern Andra tinha morrido depois de um acidente de avião. De facto, ela tinha sobrevivido. No entanto, durante o início da década de 1920, sua fama começou a declinar na Alemanha, já que seus temas de cinema e estilo de atuação não se alinhavam com o cenário em mudança da performance cinematográfica moderna.

Em 1928, ela deixou a Alemanha para o Reino Unido e depois voltou para os EUA dois anos depois, incapaz de recuperar seu sucesso anterior.

Em 1943, desempenhou seu papel final no drama americano Lotus Lady. Posteriormente, ela seguiu uma carreira a dirigir peças, a trabalhar na rádio e a servir como gerente e consultora de figurinos em Hollywood.

Casada com um oficial militar dos EUA, regressou à Alemanha no início dos anos 50 e apareceu na peça de teatro Tragödie einer Diva (Tragedy of a Diva) em 1966. Viveu em Wiesbaden, na Alemanha, até 1973, dedicando grande parte do seu tempo rastreando os seus filmes, muitos dos quais são agora considerados perdidos. Uma cópia do seu filme Um Krone und Peitsche sobreviveu no Netherlands EYE Film Institute, embora já não esteja disponível por razões de direitos autorais.

Fern Andra faleceu em 1974 em Aiken, Carolina do Sul, deixando para trás um legado de contribuições pioneiras para o início da indústria cinematográfica.

Tradução revista por Lara Rodrigues