Tentoonstelling
De relaties met het maatschappelijk middenveld staan centraal bij het Europees Parlement. Het Parlement heeft vanaf het begin een open dialoog met maatschappelijke organisaties op gang gebracht om het democratische karakter van de EU in wording te versterken.
In die zin hielp het Parlement een Europese publieke ruimte tot stand te brengen. De Parlementsleden begonnen openbare hoorzittingen te organiseren om een beter beeld te krijgen van de behoeften en verwachtingen van de burgers en om meer expertise op te bouwen. Deze hoorzittingen voeden het debat in de media doordat ze vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld een platform bieden waar ze hun mening kunnen uiten.
Met de tijd heeft het Parlement andere communicatiekanalen opgezet om lokaal de vinger aan de pols te houden bij het maatschappelijk middenveld en de sociale partners. Een belangrijk voorbeeld hiervan zijn de burgerfora die de relaties met de nationale, regionale en lokale overheden bevorderen. Het Parlement riep zo het burgerforum Agora in het leven om het overleg en de dialoog tussen de verschillende actoren van het maatschappelijk middenveld mogelijk te maken. In het begin van de jaren 2000 heeft het Parlement actief bijgedragen aan de voorbereidingen van de Conventie over de toekomst van Europa. Hierbij hield het Parlement opnieuw rekening met de standpunten van het maatschappelijk middenveld, en vooral van jongeren, en verwerkte deze in de tekst die aan de basis lag van het Verdrag van Lissabon.
Ook in 2021 en 2022 nam het Parlement het voortouw om de plenaire vergaderingen van de Conferentie over de toekomst van Europa in zijn zetel in Straatsburg te organiseren. Deze conferentie was een unicum in de participatieve democratie: alle Europese burgers, vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld en niet-gouvernementele organisaties konden hun stem laten horen over de prioriteiten van de EU en de uitdagingen die ze moet aanpakken.
Het Europees Parlement: 70 jaar Europese democratie in actie
Zeventig jaar geleden vond in Straatsburg de eerste zitting van de Gemeenschappelijke Vergadering van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal plaats, het begin van het Europees Parlement zoals we het nu kennen.