Tentoonstelling
Het Europees Parlement was vastbesloten om de democratische roeping van het Europese project kracht bij te zetten en maakte zich vanaf het begin sterk voor de bescherming van de mensenrechten en de fundamentele vrijheden. Volgens de Parlementsleden moet de EU overal ter wereld voor deze rechten strijden. Ze uitten al snel hun bezorgdheid over schendingen van de mensenrechten overal ter wereld, ongeacht het land of regime waar ze zich voordoen.
Zo hebben ze gepleit voor vrijheid en de verdediging van de mensenrechten in landen onder het juk van de Sovjet-Unie, in totalitaire regimes in Zuid-Europese landen, en in militaire dictaturen in bepaalde ontwikkelingslanden.
Begin jaren zestig zorgde het Europees Parlement ervoor dat kandidaat-lidstaten de democratie en de fundamentele rechten en vrijheden moesten eerbiedigen om te kunnen toetreden tot de Europese Gemeenschap. Het spant zich ook in om de mensenrechten te verdedigen in zijn betrekkingen met landen van buiten de EU, bijvoorbeeld op het vlak van handelsrelaties.
In 1988 riep het Parlement de Sacharovprijs voor de vrijheid van denken in het leven. Sindsdien wordt deze prijs elk jaar in Straatsburg uitgereikt aan mensenrechtenactivisten over heel de wereld die strijden voor de fundamentele vrijheden en vooral het recht op vrijheid van meningsuiting.
