Willem Arondéus - kunstenaar en verzetsstrijder

Willem Arondéus was een Nederlandse kunstenaar en auteur die zich tijdens de Tweede Wereldoorlog aansloot bij de Nederlandse anti-nazi verzetsbeweging. In een tijd vol argwaan, vooroordelen en gevaar was Arondeus openlijk en trots homoseksueel.

Willem werd geboren in Naarden in augustus 1894. Kort daarna verhuisde zijn familie naar Amsterdam, waar hij kunstacademie volgde. Na zijn opleiding verhuisde hij verschillende keren naar Parijs en naar andere steden in Nederland.

In 1923 kreeg hij de opdracht om een grote muurschildering te maken voor het stadhuis van Rotterdam. In de vroege jaren 1930 produceerde hij negen wandtapijten met het wapenschild van de verschillende Nederlandse gemeenschappen, die nog hangen in Villa Welgelegen, een officieel gebouw in Haarlem.

Willem kreeg ook de opdracht om poëzieboeken te illustreren, evenals om posters en kalenders te ontwerpen.

In 1938 publiceerde hij twee romans, Het Uilenhuis en In de bloeiende Ramenas, die beide met zijn eigen ontwerpen werden geïllustreerd.

Toen nazi-Duitsland Nederland bezette tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd Arondéus lid van de Nederlandse verzetsbeweging. Hij gebruikte zijn artistieke vaardigheden om valse identiteitspapieren en andere documenten te scheppen om mensen te helpen aan vervolging te ontsnappen.

Al snel begonnen de Duitse troepen de vervalsingen te vergelijken met uittreksels uit bevolkingsregisters — waaruit bleek dat ze waren vervalst.

In een poging om dit te verhinderen planden Arondeus en anderen een bomaanslag op het bevolkingsregisterkantoor in Amsterdam. Vermomd als politieagent kwam hij op 27 maart 1943 het gebouw binnen met een groep verzetsstrijders. De explosie vernietigde 800,000 identiteitskaarten, ongeveer 15 % van het totaal.

Terwijl alle daders konden vluchten werd Arondéus een paar dagen later gearresteerd. In juni 1943 werd hij berecht en ter dood veroordeeld, samen met 13 andere mannen die hadden deelgenomen.

Willem Arondéus werd op 1 juli 1943 geëxecuteerd. Vlak voordat hij werd geëxecuteerd, maakte hij er een punt van om aan zijn advocaat te vragen of die ervoor kon zorgen dat het publiek wist dat hij (en twee andere mannen in de groep) homo was: "Zeg de mensen dat homoseksuelen niet per definitie zwakkelingen zijn."

Arondéus had tussen 1932 en 1941 een relatie met Gerrit Jan Tijssen, een groenteboer uit Apeldoorn. Ze woonden samen in Apeldoorn en later in Amsterdam. In 1941 keerde Tijssen terug naar Apeldoorn omdat het door de verzetsactiviteiten van Arondéus te gevaarlijk werd om samen in Amsterdam te blijven. Ze hebben elkaar nooit meer ontmoet.

Willem Arondeus wordt vandaag herinnerd met plaquettes en een aantal straten in Nederlandse steden die naar hem zijn vernoemd.

Hij, en de anderen die deelnamen aan de inval op het bevolkingsregister, kregen in 1984 het Resistance Memorial Cross, zo’n 40 jaar na het einde van de oorlog. Er wordt gespeculeerd dat deze vertraging bij het uitreiken van die medaille te wijten was aan zijn seksualiteit.

In 1986 ontving hij de Rechtvaardige Onder de Naties door Yad Vashem, het officiële gedenkteken van Israël voor de slachtoffers van de Holocaust.

In 2023 was Arondéus een personage in A Small Light, een biografische miniserie uit de Tweede Wereldoorlog. Zijn verhaal werd ook vertolkt in de documentaire Willem & Frieda - Defying Nazis van Stephen Fry.