Europos Sąjungos plėtra: 21-ojo amžiaus pirmasis dešimtmetis

Į Europos Sąjungą įstojo 12 naujų šalių, euras tapo teisėta valiuta ir buvo pasirašyta Lisabonos sutartis. ES tai buvo reikšmingas dešimtmetis. Kokie įvykiai paskatino europiečius balsuoti dėl naujojo Parlamento? 

2004: Europos Sąjungos didžiausia plėtra

2004 m. Europos Parlamento rinkimuose dalyvavo daugiausia šalių. Juose balsavo piliečiai iš 10 naujų valstybių narių: Čekijos Respublikos, Estijos, Kipro, Latvijos, Lenkijos, Lietuvos, Maltos, Slovakijos, Slovėnijos ir Vengrijos. 

Europos Sąjungos laukė daug užduočių. 2000 m. gruodžio mėn. iškilmingai paskelbtoje ES pagrindinių teisių chartijoje buvo nustatytos piliečių pagrindinės teisės ir laisvės.

Tuo tarpu 2002 m. euras ėmė cirkuliuoti 12-oje šalių. 

Daugelis politikos formuotojų svarstė, kaip Sąjungą parengti ateities iššūkiams. Nicos sutartimi (2001 m.) buvo reformuotos ES institucijos, taip sudarant sąlygas ES plėstis į Rytų Europą. Buvo išplėsti ir Europos Parlamento įgaliojimai bendro sprendimo srityje. EP nariai aktyviai dirbo 2003 m. liepos mėn. paskelbtą Konstitucijos projektą rengusiame Europos konvente. Po dviejų šią konstituciją 2005 m. gegužės ir birželio mėn. atmetusių referendumų buvo priimta Lisabonos sutartis. 

2009: kova su finansų krize

2009 m. Parlamento rinkimuose taip pat dalyvavo Bulgarija ir Rumunija, kurios į ES įstojo 2007 m.

Dėl 2008 m. pasaulinės finansų krizės ekonomikos klausimai tapo pagrindine rinkimų kampanijos tema. Po jų sekė užimtumas ir socialinė apsauga. Rinkėjai liko neabejingi ir klimato kaitos bei energetikos problemoms.

Parlamentas pritarė Paslaugų direktyvai, kuria siekiama plėtoti ES bendrąją paslaugų rinką. Piliečių išrinkti EP nariai atliko esminį vaidmenį rengiant susitarimą šiuo prieštaringu klausimu.

Tuo tarpu buvo ratifikuota Lisabonos sutartis ir įsigaliojo Pagrindinių teisių chartija. ES valstybėms narėms teko užduotis įgyvendinti šią Sutartį.

Šiuo laikotarpiu Europos Parlamentas įsteigė europietišką dvasią stiprinančius apdovanojimus. Nuo 2007 m. LUX kino apdovanojimas atkreipia dėmesį į filmus, kuriuose gvildenami esminiai Europoje vykstančių viešųjų diskusijų klausimai. 2008 m. įsteigtu Europos piliečio apdovanojimu pripažįstami ypatingi europiečių pasiekimai. Nuo 2008 m. Europos Karolio Didžiojo jaunimo premija skiriama jaunų asmenų vykdomiems projektams, kuriais skatinamas tarpusavio supratimas Europos ir tarptautiniu mastu.