Exposition
Depuis son invention, la pilule contraceptive s’est heurtée à la résistance de plusieurs groupes pour différentes raisons. Dans ce chapitre, nous explorons les controverses religieuses et laïques relatives à la pilule.
Opposition religieuse
L’église catholique n’ayant jamais caché ses critiques des activités sexuelles hors du cadre procréatif entre époux des siècles durant, son opposition sévère à une contraception artificielle ne surprend personne.
En 1963, le pape Jean XXIII établit la Commission pontificale sur le contrôle des naissances, dont le travail se poursuit sous l’égide du pape Paul VI, mais dans une composition très élargie. En 1964, Paul VI organise le premier Congrès européen des médecins catholiques à Malte, presque entièrement dédié au contrôle des naissances. Ferdinand Peeters est l’un des intervenants. Bien que Gaudium et Spes (joie et espoir), la constitution pastorale de 1966 du pape Paul VI ouvre la voie à un tournant dans le débat en entérinant que l’amour entre des partenaires mariés ne « réside pas uniquement dans la procréation », la situation se complique quelques années plus tard. En 1968, Paul VI publie Humanæ vitæ, encyclique dans laquelle il condamne toutes les formes de contrôle des naissances, l’abstinence étant la seule manière pour les femmes de ne pas avoir d’enfants.
Cette encyclique sur le contrôle des naissances est contraignante pour tous les catholiques, ce qui implique que l’utilisation de la pilule et de tout autre dispositif artificiel visant à prévenir la grossesse est considérée comme un péché mortel. De surcroît, le contrôle des naissances ne peut plus faire l’objet d’un débat entre théologiens. Mais doctrine n’est pas synonyme de pratique et de nombreux catholiques pratiquants ont recours à des méthodes de contraception artificielle plutôt qu’à une planification familiale naturelle. Malgré cette réalité, le point de vue exprimé dans Humanæ vitæ reçoit le soutien des quatre papes ayant succédé à Paul VI.
Dans une interview pour la BBC, une mère de famille nombreuse évoque son utilisation de la pilule. Elle n’a pas informé son prêtre de sa décision de prendre la pilule et assiste toujours à la messe mais ne va plus se confesser, 1968, British Broadcasting Corporation. In copyright
Des non-catholiques et des catholiques pratiquants partagent leur opinion sur les instructions du pape Jean-Paul II concernant la sexualité, 7 Novembre 1983, National Audiovisual Institute France - Antenne 2. In copyright
D’autres institutions religieuses éminentes ont critiqué la pilule contraceptive et les moyens de contraception en général.
Mais à l’inverse des positions traditionnelles du judaïsme sur le contrôle des naissances, les idées judaïques modernes tendent à être plus favorables à la contraception, des méthodes telles que la pilule pouvant s’avérer bénéfiques pour la santé et la stabilité familiale. Jonathan Eig, auteur du livre The Birth of the Pill: How Four Crusaders Reinvented Sex and Launched a Revolution, se rappelle : « Il y a 10 ou 12 ans, j’ai entendu un sermon dans une synagogue, où le rabbin parlait de la pilule contraceptive et déclarait que c’était peut-être l’invention la plus importante du 20e siècle ».
Le Coran ne contient aucune mention explicite sur l’éthique du contrôle des naissances. Les musulmans modernes ne s’opposent pas strictement à l’utilisation des moyens de contraception tant que chaque partie est d’accord, qu’aucune stérilité définitive n’en découle et que le corps ne subit aucun dommage.
Combats laïques
Même si depuis 2007, le 26 septembre célèbre chaque année la Journée mondiale de la contraception, le chemin vers un recours généralisé à la pilule ne s’est pas déroulé sans heurts. Depuis sa création même et de plus en plus à compter des années 1960, beaucoup ont perçu la pilule comme un moteur d’ascension sociale et de liberté. Un processus d’acceptation et de libéralisation de la contraception s’en est suivi, mais les gouvernements européens n’en sont pas moins restés divisés.
L’Allemagne est le premier pays au monde à légaliser la pilule en 1961, imité par la France en 1967, où la loi Neuwirth lève l’interdiction sur les méthodes de contrôle des naissances, y compris la contraception orale. Au Royaume-Uni, la pilule est autorisée dès 1961, mais uniquement pour les femmes mariées. En Irlande, la loi interdit l’importation et la vente de contraceptifs jusqu’en 1979.
Vendre la pilule n’est plus un crime en Italie, 1971, Sette G, Istituto Luce - Cinecittà. In copyright
Des membres du mouvement de libération des femmes irlandaises se rendent en train jusqu’à Belfast pour acheter des contraceptifs en signe de protestation contre la loi interdisant l’importation et la vente de contraceptifs dans la République d’Irlande 1971, Ireland's National Television and Radio Broadcaster / RTÉ. In copyright
En Italie, la pilule contraceptive circule illégalement depuis 1963 et il est estimé que 135 000 femmes l’utilisent en 1968. Mais promouvoir son utilisation est interdit : jusqu’en 1971, l’article 553 du Code pénal de l’ère fasciste stipule qu’il est illégal d’inciter publiquement à des pratiques empêchant la procréation.
En dépit d’une utilisation généralisée, l’Italie a encore besoin de campagnes de sensibilisation et d’information à l’égard de la pilule, 1967, Sette G, Istituto Luce - Cinecittà. In copyright
Aujourd’hui, les pilules contraceptives, les DIU et les préservatifs sont autorisés dans la plupart des pays. Cependant, des raisons religieuses, sociétales, médicales et culturelles impliquant une disponibilité réduite de la contraception moderne persistent dans certaines régions du monde. En outre, bien que l’invention de la pilule contraceptive ait permis au mouvement des femmes de faire un bond en avant, elle n’a pas mis fin à la lutte pour l’égalité des droits, ni à sa nécessité.
Illégale en Espagne jusqu’en 1978 : rétrospective sur un tournant du 20e siècle à l’occasion de son 40e anniversaire, 2004 TV3 Televisió de Catalunya (TVC). In copyright
Si le débat a changé, la pilule reste controversée. Aujourd’hui, au lieu de symboliser la liberté de choix des femmes et de susciter des opinions traditionalistes et réactionnaires, le caractère émancipateur même de la pilule est au centre des discussions, tout comme ses répercussions potentielles sur la santé.
Une petite pilule, une révolution sociétale. Retour sur 34 ans de contraceptifs oraux, 1995, Deutsche Welle. In copyright
Préoccupations pour la santé
Les chapitres précédents ont clairement établi que l’invention de la pilule a marqué un vrai tournant du 20e siècle et offre nombre d’avantages. En plus d’empêcher les grossesses non désirées, elle a changé la vie de millions de personnes ayant des menstruations, car elle peut réduire les saignements importants, les crampes ou les menstruations irrégulières. Parfois, la pilule combinée permet même de sauter un cycle menstruel.
À l’heure actuelle, la pilule est jugée très efficace pour éviter les grossesses et considérée plus sûre que le retrait, le diaphragme, le contrôle de la fertilité ou les préservatifs. Ces formes de contraception présentent un risque de grossesse de 12 à 24 %. La pilule surclasse ces méthodes en réduisant le risque à 6 - 9 %. Il est estimé que les DIU, les implants et la stérilisation sont encore plus efficaces, avec un risque de tomber enceinte d’à peine 1 %.
De plus, les DIU et les implants fonctionnent plus longtemps et ne requièrent l’attention qu’une fois toutes les quelques années. Et dans le cas de la stérilisation, l’effet est permanent. La pilule contraceptive, elle, doit être prise chaque jour.
Un couple reçoit des conseils sur la pilule, la femme espérant que son partenaire l’aidera à mettre en place sa routine de prise quotidienne, 1978, Belgian Radio-television of the French Community. In copyright
En cas d'oubli ou d’arrêt, les risques de grossesse augmentent immédiatement. La « pilule du lendemain », développée à la fin des années 1960 mais peu utilisée pendant toute une décennie, peut offrir une solution d’urgence.
from 22’04” Des médecins néerlandais discutent de la pilule du lendemain « douce » disponible depuis peu, 1983, Netherlands Institute for Sound and Vision. In copyright
En plus d’impliquer un suivi attentif de la prise, la pilule peut avoir des effets secondaires, le plus souvent en fonction des antécédents médicaux de la personne et de la composition de la pilule. La pilule uniquement à base de progestine est recommandée pour les personnes fumeuses, car celles contenant des œstrogènes peuvent provoquer de graves maladies. Les personnes ayant souffert d’un cancer du sein, de caillots sanguins ou d’une crise cardiaque doivent aussi éviter d’utiliser la pilule combinée
Plus fréquents que les scénarios les plus graves, des désagréments temporaires peuvent survenir, par exemple des maux de tête, des nausées ou des modifications du cycle menstruel. Bien que ces symptômes disparaissent souvent après quelques mois, ils rappellent que la gestion de la contraception par voie orale a un réel impact sur chaque aspect de la vie de la personne y ayant recours, de son statut dans la société et sa situation professionnelle à son bien-être émotionnel et physique.
Plusieurs femmes témoignent sur leur utilisation de la pilule. Pour l’une, c’est une libération qui a changé sa vie, pour l’autre une méthode seulement adaptée à quelques chanceuses, un tracas quotidien ou un risque pour la santé, 1979 British Broadcasting Corporation. In copyright
L’Organisation mondiale de la santé dispose d'une riche plateforme en ligne permettant d’accéder à des conseils, des instructions, des statistiques, des dossiers et des vidéos explicatives. C’est un bon point de départ pour toute personne désireuse de s’informer ou d’approfondir ses connaissances sur les arguments de la planification familiale et sur les moyens de contraception actuels ou obsolètes.
Vidéo de présentation du travail de l’OMC sur la contraception et la planification familiale, s.d.