Un tournant ?

Les historiens s’accordent à dire que depuis le début de l’ère moderne, un changement fondamental est survenu dans la compréhension et le vécu de la sexualité. De manière générale, le modèle reproductif centré sur la famille est passé à un système sexuel mettant l’accent sur l’intention des individus. Désormais considéré comme la clé de l’individualité et du bonheur, le sexe s’est marchandisé, sous de nombreux aspects. Le moment auquel ce changement s’est produit est toutefois contesté, certains historiens observant une transition progressive dès la fin du 19e siècle et d’autres pointant un tournant rapide dans les années 1960.

Trevor Philpott interviewe une femme prenant la pilule et visite une usine pharmaceutique pour Panorama, 1965, British Broadcasting Corporation.
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Une femme témoigne sur son utilisation de la pilule contraceptive. Elle fait partie de plus d’un million de Françaises a avoir adopté le produit, 1972,
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Notamment grâce au développement de la pilule et d’autres moyens de contraception, les années 1970 sont devenues la décennie où de nombreux tabous sexuels sont tombés, des relations mixtes à l’homosexualité affirmée et au polyamour, sans oublier un langage séditieux et des modes vestimentaires mettant l’accent sur la sexualité. L’activité sexuelle augmentant chez les jeunes, l’âge des premières expériences sexuelles est devenu plus précoce.

Comment la pilule est devenue le symbole de l’égalité hommes-femmes,2008, National Audiovisual Archive of Hungary. In copyright

Le mouvement féministe des années 1970 tente de faire disparaître cette atmosphère de tabou entourant la lutte pour le droit des femmes à disposer de leur corps. Il revendique, par exemple, l’éducation sexuelle gratuite, des contraceptifs peu coûteux ou gratuits et le droit à l’avortement.

Des femmes manifestent dans les rues de Rome pour défendre la loi sur l’avortement, 1977, Sette G Istituto Luce - Cinecittà. In copyright

Parler de sexe demeure inacceptable dans les années 1970, de façon très similaire au début de la lente révolution sexuelle des années 1950. À la fin de la décennie, il est évident qu’il reste beaucoup de chemin à parcourir quant à la relation entre hommes et femmes, ainsi qu’à la place des femmes dans la société.

1980 : la bataille pour l’égalité des droits a-t-elle été remportée ?, NOS, Netherlands Institute for Sound and Vision. In copyright

La pilule a émergé comme un jalon du 20e siècle, The Economist la saluant en 1993 comme l’une des Sept merveilles du monde moderne et la BBC affirmant qu’elle fait partie des 50 choses qui ont fait l’économie moderne. Autre effet quantifiable de l’utilisation accrue des contraceptifs oraux : la chute du taux de natalité dans les pays industrialisés plus tard dans le siècle. Cette réduction due à la pilule reflète la plus grande liberté dont profitent les femmes, non seulement dans la gestion de leur planification familiale et le contrôle de leur corps, mais aussi vis-à-vis de plus grandes opportunités éducatives et professionnelles.

Ce qu'il reste de la lutte pour la libération sexuelle de mai 1968 en 2008, Belgian Radio-television of the French Community / RTBF. In copyright

Mais si un tiers des femmes du monde occidental prenaient la pilule dès 1965, ce chiffre chutait à 10 % pour les femmes des pays en développement. Aujourd’hui, la pilule se classe parmi les contraceptifs disponibles les plus populaires, bien que les préférences varient d’un pays à l’autre. Les résultats d’une étude publiée par ScienceDirect en 2011 révèlent que les contraceptifs oraux sont les plus populaires chez les répondants d’Allemagne, de France et de Suède, tandis que ceux du Royaume-Uni et de Roumanie leur préfèrent les préservatifs.