Exposition
Ce chapitre met en lumière le large éventail d'activités artisanales qui se sont développées en Europe du Moyen Âge à nos jours, du parchemin à la poterie et du travail du bois au tissage. Il explore également l'évolution de la relation des femmes avec l'artisanat.
Une Europe riche en métiers
On pourrait penser que les processus de création utilisés par les artisans sont statiques et immuables. En réalité, le parcours qui mène de l'idée créative au produit fini est dynamique. Par exemple, la disponibilité des matières premières peut être influencée par les relations économiques et le commerce entre les régions, les nations et les continents, tandis que la circulation des personnes crée de nouvelles opportunités d'échange de connaissances, ce qui ouvre des possibilités toujours plus créatives pour les artisans entreprenants et curieux.
Pour comprendre le fonctionnement de l'Europe (et du reste du monde) avant la révolution industrielle (1760 à 1840), on peut parler d'artisanat et de travail à la main.
Ce monde artisanal était composé d'un grand nombre de savoir-faire, de métiers et de spécialités. Prenons par exemple l'artisanat du cuir et de la peau. Ce secteur ne comptait pas moins de 12 spécialités artisanales différentes : de la gravure au gaufrage du cuir, de la création d'articles de maroquinerie (sacs, chaussures, ceintures, etc.) à la fabrication de selles. Une liste complète des activités artisanales - comprenant celles qui existent encore et celles qui ont disparu - comporte des milliers d'entrées.
Le développement de l'artisanat est fortement lié à l'urbanisation. Un plus grand nombre de personnes dans un même lieu augmente le potentiel de gain d'un artisan. Le regroupement d'ateliers d'artisans du même type dans un même quartier ou une même rue facilite l'approvisionnement en matières premières et la vente des produits finis. Cette proximité a également permis le développement d'une concurrence positive, entraînant à la fois une amélioration de la qualité des produits et un contrôle des infractions aux différentes règles locales.
Aujourd’hui, des "souvenirs" sont vendus en masse aux touristes à partir de ces quartiers artisanaux historiques, qui sont parfois privés de leur identité par l'exposition et la vente d'imitations bon marché et de contrefaçons.
Une diversité de matériaux d’artisanat
La valeur d'un produit artisanal - et le prix auquel il peut être vendu - dépend de beaucoup de choses. Il y a sa qualité et sa quantité, la provenance et la rareté de ses matières premières, mais aussi la difficulté de sa fabrication, le temps qu'elle prend et le degré d'habileté, voire de célébrité, de l'artisan.
En général, les matériaux les plus chers en Europe venaient de loin (comme l'ivoire et l'ébène d'Afrique et d'Asie). Les grandes quantités d'argent et d'or en provenance des Amériques ont enrichi l'Espagne, mais ont augmenté le coût de la vie partout. Le tabac et de nombreuses denrées alimentaires (pommes de terre, haricots, ananas, maïs, etc.) se sont également répandus lentement en Europe, influençant l'histoire de l'agriculture et de l'alimentation, mais aussi l'artisanat par la fabrication de récipients en terre cuite, de poteries, d'osier et de verre pouvant être utilisés pour le stockage et la consommation d'aliments.
La soie
L'histoire de la soie est intéressante. Cette matière était déjà connue sous l'Empire romain, mais son "secret" a été dévoilé au VIe siècle, sous l'empire de Justinien, lorsque des moines ont apporté à Byzance des œufs de vers à soie cachés dans des bâtons creux. Au XIIe siècle, l'élevage des vers à soie et la production de soie ont commencé en Sicile et en Calabre et se sont répandus dans toute l'Europe.
La porcelaine
La production de porcelaine a une longue histoire marquée par de nombreuses "étapes". Elle commence par un monopole chinois de quelques objets arrivés en Europe au XIVe siècle et appelés "or blanc". Au XVIe siècle, la Compagnie des Indes orientales commercialise la fabrication de porcelaine en pâte tendre, présente dans toute l'Europe jusqu'à la fin des années 1600. C'est en 1707, en Saxe, que le secret de la porcelaine en pâte dure a été découvert : l'ajout de kaolin. Au cours du 18e siècle, le "secret" s'est répandu dans toute l'Europe.
La poterie
Les personnes qui travaillent la poterie sont souvent appelées "céramistes". Ce terme peut désigner à la fois un producteur de céramiques semi-finies (biscuits) et un décorateur de ces mêmes céramiques. Dans les ateliers artisanaux, les deux fonctions sont souvent exercées par les mêmes personnes, mais il existe également de nombreux cas de différenciation des savoir-faire dans la production de poterie, par exemple, l'opérateur de tour, l'opérateur de four, l'émailleur ou le décorateur.
Le cuir
Le monde de l'artisanat a conservé certains de ses "secrets de fabrication", c'est-à-dire des méthodes ou des procédés particuliers qui confèrent à un métier une certaine notoriété, un certain mystère et, par conséquent, un plus grand potentiel de revenus. Les secrets des maroquiniers de Florence en sont un exemple, qui voit des gens venir en Italie depuis d'autres pays pour répondre à une "vocation artisanale" personnelle.
Le tannage et le travail du cuir remontent à la préhistoire. Le tannage est le processus de traitement des peaux d'animaux pour en faire du cuir et ce n'est que dans la seconde moitié du XIXe siècle, avec l'invention du "cylindre rotatif", que le tannage a perdu son caractère artisanal. De nombreux artisans s'occupent encore de la transformation du cuir en sacs, chaussures et vêtements. Ces produits peuvent se vendre à des prix élevés s'ils portent le nom de grandes marques de mode.
Le parchemin
Le parchemin a été un matériau précieux utilisé pour conserver et diffuser l'histoire et la culture pendant des siècles. Sa grande durabilité le rendait préférable au papyrus, et il a été utilisé du Ve siècle jusqu'à la fin du XIIIe siècle, époque à laquelle il a été progressivement remplacé par le papier. Le parchemin était également utilisé pour fabriquer des instruments de musique.
Les artisans engagés dans la production de parchemins utilisaient différentes peaux en fonction du lieu de transformation, généralement des peaux de mouton, de chèvre, de veau et même de porc, qui se prêtaient bien à l'écriture et étaient largement utilisées pour la reliure des livres.
Les peaux étaient trempées dans de l'eau et de la chaux, ce qui facilitait l'élimination des poils et le grattage de la viande. Elles étaient ensuite attachées à des cadres en bois, où elles restaient à sécher.
Les parchemins obtenus variaient en qualité, en couleur et en texture. Les parchemins des "brefs" papaux étaient très fins et très blancs, ceux destinés à la reliure des livres étaient épais et foncés, tandis que ceux destinés à l'écriture étaient clairs et fins. Même lorsque le papier a remplacé le parchemin, de nombreux souverains ont continué à utiliser le parchemin pour leurs documents publics jusqu'au XXe siècle.
Les métaux
Les artisans qui s'occupaient de la métallurgie avaient différentes tâches spécialisées : extraire le métal pur des minéraux, l'affiner, le fondre et le transformer.
Les forgerons créaient des objets en fer et en acier dans la forge, où le métal chauffé par le feu devenait malléable. Les maréchaux-ferrants étaient des forgerons spécialisés dans le parage et le ferrage des sabots des chevaux. Avant la révolution industrielle, chaque bourgade d'une certaine importance possédait sa propre forge.
Le chaudronnier fabriquait et réparait des chaudières en cuivre, des bouilloires, des marmites et des ustensiles de cuisine. Le métal, acheté en feuilles, était plié et battu jusqu'à ce qu'il prenne la forme souhaitée. Une fine couche d'étain recouvrait l'intérieur des récipients afin que le cuivre ne rende pas les aliments toxiques en s'oxydant.
Les orfèvres ne travaillent pas seulement l'or (métal malléable par excellence) pour créer des bijoux, mais fabriquent aussi de la vaisselle et des objets en argent, ainsi que tous les objets précieux nécessaires aux cérémonies religieuses (comme les calices, les ostensoirs et les croix) et aux célébrations profanes (comme les couronnes, les sceptres, les colliers et les médailles).
Le fil
La dentelle employait des milliers de femmes dans toute l'Europe. Elles fabriquaient des dentelles pour les autels et les vêtements sacrés, ainsi que des dentelles pour les trousseaux des mariées et pour les vêtements des nobles et des riches. Contrairement à la broderie, qui s'exécute sur des tissus existants, la dentelle naît uniquement du fil et des outils nécessaires à son tissage. Selon le type de dentelle, et avec l'appui du coussin (tambour circulaire rembourré) ou de cartons spéciaux, les dentellières utilisaient des aiguilles, des crochets, des navettes, des fuseaux ou simplement leurs doigts, comme pour le macramé.
Les tissus
Le tissage existe depuis le Néolithique. Il est pratiqué depuis l'Antiquité (et s'est poursuivi avec l'apparition du métier à tisser familial) dans des ateliers spécialisés avec une main-d'œuvre composée de personnes réduites en esclavage par l'Empire romain. Après l'effondrement de l'Empire romain, le tissage est revenu dans les foyers jusqu'au XIIe siècle, époque à laquelle la production organisée a repris et s'est étendue à divers pays européens. Les tissus de lin sont produits dans le nord de la France, en Suisse et dans le sud de l'Allemagne. La toile à voile de Bretagne était produite dans la Baltique. Les étoffes de soie les plus célèbres provenaient de Lucques (Italie). Les vêtements en laine provenaient également de productions italiennes, anglaises et flamandes.
Les personnes sont employées dans des ateliers de tissage depuis le XIIIe siècle, et la révolution industrielle a vu la production et l'exportation de tissus de laine dans le monde entier à une échelle immense. Par conséquent, le tissage peut être considéré non pas comme un métier artisanal, mais comme une industrie proto-capitaliste - un système commercial dont le capitalisme moderne découle en fin de compte.
Le bois
Le travail du bois a été l'un des premiers métiers, à commencer par la construction d'abris, de huttes et de maisons sur pilotis. Même les premiers outils étaient en bois : lances, massues, charrues, radeaux qui, au fil du temps, sont devenus des bateaux et des navires.
Parmi les artisans du bois les plus renommés figurent les fabricants de meubles - menuisiers, ébénistes, marquettistes - et les luthiers. Parmi les noms célèbres, citons Maggiolini (marquetterie), Brustolon (marquetterie), Boulle (ébéniste de Louis XIV), Chippendale (ébéniste anglais qui a donné son nom à un style de meuble). Depuis que les procédés industriels de fabrication de meubles ont pris le pas sur la menuiserie, la valeur de nombreux meubles ne réside plus dans l'artisanat mais dans la signature des célèbres architectes et designers qui les ont imaginés.
Le verre
Des objets en verre sous forme de pâte de verre ont été découverts depuis le troisième millénaire avant notre ère. Dans la Rome antique, la production de verre se rapprochait beaucoup plus de l'industrie que de l'artisanat, la production de verre soufflé dans des moules ayant été inventée vers l'an 100 avant notre ère, ce qui a permis d'augmenter considérablement le nombre de produits pouvant être fabriqués. À Venise (où les verreries ont été déplacées à Murano en 1291 par crainte des incendies), les artisans verriers étaient strictement contrôlés pour éviter qu'ils ne révèlent les secrets de leur travail à l'étranger. Barovier a inventé le cristal à Venise en 1450, tandis que le cristal de Bohême est né au XVIIe siècle.
