Laura Bassi, l'une des premières femmes scientifiques

Laura Bassi est une physicienne et universitaire italienne pionnière du XVIIIe siècle, qui a été l'une des premières femmes au monde à accomplir des avancées importantes dans les domaines de la science et de l'éducation.

Née à Bologne en 1711, Bassi a reçu des cours particuliers pendant son enfance, recevant ainsi une éducation en sciences et en mathématiques. Elle a fréquenté l'Université de Bologne où elle a obtenu un doctorat en 1732. Elle a été la première femme au monde à recevoir un doctorat en sciences, et seulement la deuxième femme à recevoir un doctorat en philosophie (la première étant Elena Cornaro Piscopia).

Elle a ensuite intégré l'université de Bologne, devenant ainsi la première femme enseignante salariée de l'université et du monde. Cependant, en tant que femme, elle était plus limitée que ses collègues masculins lorsqu'il s'agissait de donner des conférences publiques, l'université estimant que les femmes ne devaient pas mener une vie publique. Tout au long de son travail à l'Université de Bologne, elle a fait campagne pour être traitée sur un pied d'égalité que les professeurs masculins de l'université, mais en vain.

Le travail de Bassi a eu un impact profond sur le domaine de la physique, influençant le travail de nombreux de ses contemporains et futurs scientifiques. Ses recherches ont ouvert la voie à de nouvelles découvertes dans le domaine et ont contribué à en faire une discipline distincte. Elle a rédigé environ 28 articles différents, dont la majorité portait sur la physique et l'hydraulique.

Bassi était une fervente partisane de l'éducation des femmes et s'est efforcée d'améliorer leur accès à l'enseignement supérieur dans le domaine des sciences. En tant que première femme dans son domaine, elle s'est fait connaître et a été communément dépeinte comme la « Minerve de Bologne », la déesse romaine de la sagesse et des arts.

Par la suite, dans les années 1750, elle a été autorisée à donner des cours privés et a reçu des fonds pour réaliser des expériences à son domicile. Cela lui a permis d'éviter les restrictions imposées par la réglementation universitaire. Par ailleurs, elle figurait parmi les employés les mieux payés de l'université. À la fin de sa vie, elle était également professeure dans deux autres institutions : le Collegio Montalto et l'Académie de l'Institut des sciences de Bologne.

Bassi mourut en 1778, à l'âge de 66 ans. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une figure pionnière dans le domaine de la physique et une pionnière de la cause des femmes scientifiques.