Näyttely
Jean Monnet syntyi vuonna 1888. Hän teki koko elämänsä ajan työtä saattaakseen eurooppalaiset yhteen. Häntä pidetäänkin nykyisin Euroopan yhdentymisen historian keskeisenä hahmona. Monnet aloitti uransa perheensä yrityksessä, joka toimi konjakkikaupan alalla. Pian hän kuitenkin alkoi toimia organisaatioissa, jotka edistivät liittoutuneiden yhteistyötä toisen maailmansodan aikana. Hänet nimitettiin myöhemmin Kansainliiton apulaispääsihteeriksi, minkä jälkeen hän loi uraa kansainvälisenä pankkiirina. Euroopassa syttyi taas sota vuonna 1940. Tuolloin Monnet ehdotti, että natsien kukistamiseksi luodaan Ranskan ja Ison-Britannian liitto, joka yhdistäisi maat kokonaan. Suunnitelma ei onnistunut, mutta Monnet jatkoi taisteluaan demokratian puolesta. Hänestä tuli Yhdysvaltojen Victory Programme -ohjelman johtaja Washington D.C:ssä.
Vuonna 1945 Monnet johti Ranskan uudenaikaistamis- ja koneellistamissuunnitelman toteutuksesta vastannutta päävirastoa. Hän uskoi, että maan vauraus ja turvallisuus riippuivat Euroopan maiden taloudellisesta lähentymisestä. Kylmä sota oli tuolloin saamassa nopeasti otetta yhteiskunnasta. Monnet tiesi, että aitoa solidaarisuutta eurooppalaisten kumppanien kesken voitiin luoda vain siten, että varmistetaan toimivan Euroopan yhteisön perustaminen yhdistämällä keskeiset alat tiiviisti toisiinsa. Siten luotiin perusta ”Monnet’n menetelmälle”. Siinä lähennytään pienin askelin ja siirretään suvereniteetti ylikansallisille elimille. Menetelmä edellytti päättäväistä taivuttelua, yhteisten etujen tavoittelua yhdessä ja suurta organisointikykyä.
Monnet ehdotti vuonna 1950 Ranskan ulkoministerille Robert Schumanille, että Länsi Euroopan maiden hiili- ja terästeollisuudet olisi asetettava yhteisen hallinnon alaisuuteen. Olisi myös perustettava korkea viranomainen, joka hallinnoisi näitä strategisesti tärkeitä aloja suoraan ja itsenäisesti. Korkea viranomainen torjuikin tehokkaasti kansallista oman edun tavoittelua toimimalla kaikkien etujen mukaisesti. Hiilen ja teräksen tuotannon yhdistäminen tekisi Ranskan ja Saksan välisen uuden sodan käytännössä mahdottomaksi. Siten vältettäisiin Euroopan juuri kokemien kauhujen toistuminen. Unelmasta tuli totta, kun Euroopan hiili- ja teräsyhteisö perustettiin vuonna 1951. Monnet’lle se oli ensi askel kohti ”Euroopan yhdysvaltoja”.
Monnet nimettiin Euroopan hiili- ja teräsyhteisön korkean viranomaisen ensimmäiseksi puheenjohtajaksi. Hän oli toimessaan vahvasti sitoutunut Euroopan puolustusyhteisön perustamiseen. Hän toivoi myös Euroopan armeijan perustamista uudessa poliittisessa kehyksessä. Hanke kuitenkin epäonnistui, koska Ranska pelkäsi kansallisen itsemääräämisoikeutensa menettämistä. Monnet erosi tehtävästään ja perusti vuonna 1955 Euroopan yhdysvaltojen perustamista ajavan komitean jatkamaan taistelua. Komiteassa toimi poliittisia ja ammattiliittojen johtajia. Se oli etujärjestö, joka toteutti yli 20 vuoden ajan konkreettisia toimia Euroopan yhdentymisen puolesta. Monnet edisti Euroopan atomienergiayhteisön (Euratom) perustamista. Hän puolsi myös Yhdistyneen kuningaskunnan liittymistä Euroopan yhteisöihin ja yhteisen eurooppalaisen valuutan perustamista. Hän kannatti valtion- tai hallitusten päämiesten Eurooppa-neuvoston perustamista vuonna 1974. Se tuo Euroopan johtajat lähemmäksi toisiaan kaikkien Euroopan kansalaisten hyväksi. Jean Monnet kuoli vuonna 1979, vain pari kuukautta ennen ensimmäisiä EU-vaaleja, joita hän oli vaatinut.
