Έκθεση
Προκειμένου να ενισχύσει περαιτέρω τη δημοκρατική πτυχή του ευρωπαϊκού εγχειρήματος, το Κοινοβούλιο δεσμεύτηκε από πολύ νωρίς να προστατεύει τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις θεμελιώδεις ελευθερίες. Οι ευρωβουλευτές θεωρούν ότι ο αγώνας για τα δικαιώματα αυτά πρέπει να διεξάγεται σε παγκόσμιο επίπεδο. Εξέφρασαν λοιπόν από νωρίς την ανησυχία τους σχετικά με τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων σε όλο τον κόσμο, ανεξάρτητα από τη χώρα και τα καθεστώτα που ήταν στην εξουσία σε καθεμιά από αυτές.
Υπερασπίστηκαν, για παράδειγμα, την ελευθερία και τα ανθρώπινα δικαιώματα των ατόμων που ζούσαν σε χώρες κάτω από τον σοβιετικό ζυγό, σε χώρες της νότιας Ευρώπης με αυταρχικά καθεστώτα ή σε αναπτυσσόμενες χώρες που τελούσαν υπό στρατιωτική δικτατορία.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960 το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο πρόσθεσε την προστασία των θεμελιωδών δικαιωμάτων και ελευθεριών και τον σεβασμό της δημοκρατίας στους όρους που πρέπει να πληρούν οι υποψήφιες χώρες για να προσχωρήσουν στην Ευρωπαϊκή Κοινότητα. Μεριμνά επίσης για την υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στις σχέσεις του με τρίτες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών σχέσεων.
Τέλος, το 1988 το Κοινοβούλιο θέσπισε το Βραβείο Ζαχάρωφ για την Ελευθερία της Σκέψης, το οποίο απονέμεται κάθε χρόνο στο Στρασβούργο σε άνδρες και γυναίκες που αγωνίζονται παντού στον κόσμο για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις θεμελιώδεις ελευθερίες, ιδίως για το δικαίωμα στην ελευθερία της έκφρασης.
