Laura Bassi, μία από τις πρώτες γυναίκες στον χώρο της επιστήμης

Η Laura Bassi, πρωτοπόρος Ιταλίδα φυσικός και ακαδημαϊκός του 18ου αιώνα, ήταν μία από τις πρώτες γυναίκες στον κόσμο που πέτυχαν μια σειρά από ορόσημα στην επιστήμη και την εκπαίδευση.

Γεννημένη στην Μπολόνια το 1711, η Bassi έλαβε ιδιωτική μόρφωση κατά τη διάρκεια της παιδικής της ηλικίας, αποκτώντας εκπαίδευση στις θετικές επιστήμες και τα μαθηματικά.

Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια, από όπου έλαβε το διδακτορικό της δίπλωμα το 1732. Ήταν η πρώτη γυναίκα στον κόσμο που έλαβε διδακτορικό στις θετικές επιστήμες και μόλις η δεύτερη γυναίκα που έλαβε διδακτορικό δίπλωμα (η πρώτη ήταν η Elena Cornaro Piscopia).

Στη συνέχεια ξεκίνησε να εργάζεται στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια, γεγονός που την έκανε την πρώτη αμειβόμενη γυναίκα καθηγήτρια τόσο στο πανεπιστήμιο όσο και στον κόσμο.

Ωστόσο, ως γυναίκα, αντιμετώπιζε περισσότερους περιορισμούς όσον αφορά τις δημόσιες διαλέξεις από ό,τι οι άνδρες συνάδελφοί της, καθώς το πανεπιστήμιο πίστευε ότι οι γυναίκες έπρεπε να διάγουν ιδιωτική ζωή. Καθ' όλη τη διάρκεια της εργασίας της στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια, διεκδικούσε ισότιμη αντιμετώπιση με τους άνδρες καθηγητές του πανεπιστημίου, χωρίς όμως αποτέλεσμα.

Το έργο της Bassi είχε βαθύ αντίκτυπο στον τομέα της φυσικής, επηρεάζοντας το έργο πολλών σύγχρονών της αλλά και μελλοντικών επιστημόνων. Η έρευνά της έστρωσε τον δρόμο για περαιτέρω ανακαλύψεις στον τομέα και συνέβαλε στην καθιέρωσή του ως ξεχωριστού επιστημονικού κλάδου. Έχει συγγράψει περίπου 28 διαφορετικές εργασίες, η πλειονότητα των οποίων αναφέρεται σε θέματα φυσικής και υδραυλικής.

Η Bassi ήταν ένθερμη υποστηρίκτρια της μόρφωσης των γυναικών και συνέβαλε στην αύξηση της πρόσβασής τους σε τριτοβάθμια εκπαίδευση στον τομέα των θετικών επιστημών. Ως η πρώτη γυναίκα στον τομέα της, έγινε γνωστή και απεικονίστηκε ευρέως ως «Μινέρβα της Μπολόνια», η ρωμαϊκή θεά της σοφίας και των τεχνών.

Στη μετέπειτα σταδιοδρομία της, κατά τη δεκαετία του 1750, της χορηγήθηκε άδεια να παραδίδει ιδιωτικά μαθήματα και έλαβε χρηματοδότηση για να πραγματοποιεί πειράματα από την κατοικία της. Αυτό της επέτρεψε να αποφύγει τους περιορισμούς που έθεταν οι πανεπιστημιακοί κανονισμοί. Ταυτόχρονα, ήταν από τους πλέον υψηλόμισθους υπαλλήλους του πανεπιστημίου.

Έως το τέλος της ζωής της, διετέλεσε επίσης καθηγήτρια σε δύο άλλα ιδρύματα - το Κολλέγιο Μοντάλτο και την Ακαδημία του Ινστιτούτου Επιστημών της Μπολόνια.

Η Bassi πέθανε το 1778, σε ηλικία 66 ετών. Έμεινε στην ιστορία ως πρωτοπόρος προσωπικότητα της φυσικής και πρωτεργάτρια των γυναικών στις θετικές επιστήμες.