Melitta Bentz - kvinden, der opfandt kaffefilteret

Hvis du drikker kaffe, har du højst sandsynligt prøvet filterkaffe. Tilhængere af denne måde at brygge på sætter pris på den for dens rene, klare og konsistente smag. Lav dig en god kop kaffe, og læs historien om opfinderen af kaffefilteret, Melitta Bentz. Dette er en historie om vedholdenhed, problemløsning gennem vellykkede og fejlslagne forsøg og kvinders iværksætteri i begyndelsen af det 20. århundrede.

En søgen efter en bedre kop kaffe

Amalie Auguste Melitta Liebscher blev født ind i en familie af iværksættere den 31. januar 1873 i Dresden. Hendes far var forlægger og boghandler, og hendes bedsteforældre ejede et bryggeri.

I slutningen af 1890'erne blev hun forelsket og giftede sig med Johannes Emil Hugo Bentz, ejer af en lille virksomhed. Vi ved ikke meget om hendes uddannelse. Hun var husmor, sørgede for husholdningen og tog sig af sin mand og deres børn: to sønner, Willy og Horst, og datteren Herta.

Vi ved også, at Melitta begyndte sine morgener med en kop kaffe, hvilket efterlod hende med en bitter smag på læberne. Eller med grums i munden. Standardmetoderne til brygning var i hendes tid perkolatorer i porcelæn eller stoffiltre. Disse producerede overbrygget kaffe, der ofte indeholdt grums, som flød rundt i koppen. Dette var en oplevelse, som resten af verden accepterede - men ikke Melitta.

Hun vidste, at der måtte være en måde at skabe en klar og smagfuld kop kaffe på. Så hun besluttede sig for at finde den. Det var sådan, hun indledte sin søgen efter en bedre og mere nydelsesfuld kop kaffe gennem forsøg, hvor hun testede alle mulige materialer og teknikker. En dag kom hun på en løsning, der producerede et rent og velsmagende bryg.

Fra skolehæfte til patent

Det materiale, der hjalp Melitta Bentz med at få et partikelfrit bryg, var papir fra hendes ældste søns skolehæfte. Hun borede huller i bunden af en messingkrukke og lagde papiret over den. Hun var tilfreds med smagen af kaffen, når den blev tilberedt på denne måde.

Hun viste sin opdagelse til sine venner. Opmuntret af deres entusiasme og bevidst om det store potentiale i sin idé besluttede hun at sende sin opfindelse ud på markedet og ansøgte om patent.

Den 20. juni 1908 tildelte den kejserlige patentmyndighed hende brugsmodelbeskyttelse til hendes runde filter med præfabrikeret filterpapir. Patentet blev officielt offentliggjort i "Patentblatt" (patentbulletin) i juli 1908.

Udvikling af en blomstrende familievirksomhed

Melitta startede sin virksomhed 'M. Bentz' i et værelse i sin families lejlighed med en startkapital på 72 pfennigs. Melittas mand og sønner var virksomhedens første medarbejdere.

Virksomheden blomstrede og modtog inden for få år en guldmedalje på den internationale hygiejneudstilling i Dresden. Lejligheden blev for lille til den voksende virksomhed. Den flyttede til nyt hovedkvarter i Dresden og begyndte at ansætte medarbejdere ud over familiemedlemmer.

Under 1. verdenskrig blev papir en mangelvare, og import af kaffebønner blev forbudt af den tyske regering. Produktionen af filtre måtte sættes i bero: Melitta besluttede at begynde at producere papkasser for at overleve. Hun drev forretningen helt alene, da hendes mand blev indkaldt til tjeneste.

Da krigen var forbi, blev produktionen af filtre genoptaget, og virksomheden begyndte hurtigt at ekspandere igen. I 1925 lancerede Melitta sine karakteristiske røde og grønne pakker for at gøre mærket let at genkende og for at beskytte sig mod de mange efterligninger. I 1930'erne blev ejerskabet overdraget til Melittas to sønner.

I dag er det stadig en familievirksomhed. Med tiden er det blevet en global virksomhed - alt sammen takket være Melitta Bentz' eksperimenter.